Voyager 1 completa el intercambio de energía y los recolectores de la pérdida de la señal breve: un día de luz de la Tierra el 18 de noviembre
NASA dijo el 29 de octubre que Voyager 1, el objeto humano más distante, completó un intercambio de ahorro de energía apodado el “Big Bang” en septiembre, recuperado por sí mismo de una breve pérdida de comunicación el 18-19 de octubre, y alcanzará un hito de un día de luz de la Tierra el 18 de noviembre, a una distancia de 16.09 billones de millas (25.89 billones de kilómetros).
El swap se completó a principios de septiembre: los ingenieros apagaron tres dispositivos en el Voyager 1 y sustituyeron tres alternativas de menor potencia, aproximadamente seis semanas después de que el equipo de la misión realizó el mismo intercambio en el Voyager 2. Los seis dispositivos ayudan a mantener la nave espacial lo suficientemente caliente como para operar en la fragilidad de la extensión del espacio, y sólo intercambiando los tres podría el equipo reducir el uso de energía y asegurar que el calor se distribuya adecuadamente.
Los Voyagers son alimentados por generadores termoeléctricos de radioisotopo que convierten el calor del plutonio en electricidad, perdiendo alrededor de 4 vatios de energía cada año. La misión, lanzada en 1977 con 10 instrumentos científicos dedicados, y en los últimos años la escasez de suministros ha obligado al equipo a apagar dos de ellos. Sin el Big Bang, dijo la NASA, la misión habría necesitado apagar otro instrumento en el Voyager 1 tan temprano como el verano 2027; el swap permite que los instrumentos restantes funcionen más tiempo de lo previsto anteriormente.
La pérdida de señal llegó los días 18 y 19 de octubre, cuando la Red de Espacios Profundos de la NASA no pudo detectar una señal de radio de la sonda, luego 16 mil millones de millas (24 billones de kilómetros) de la Tierra, durante dos intentos de comunicación programados 24 horas de distancia. La señal reaparece 24 horas más tarde, el 20 de octubre, y el equipo ha mantenido la comunicación desde entonces.
Los ingenieros siguen investigando la causa. Han determinado que un grupo de propulsores salió fuera de línea y sus respaldos encendidos, una respuesta automática de protección de falla programada para ocurrir cuando las computadoras de la nave espacial detectan algo mal: la sonda se pone en una configuración segura, estable y detiene operaciones normales mientras los ingenieros diagnostican el problema.
“Esta es la primera vez que hemos visto que la nave espacial hace algo así, pero también estamos en un punto en la misión donde tenemos que esperar lo inesperado”, dijo Kareem Badaruddin, gerente de la misión Voyager en el Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA en el sur de California. “Estamos aliviados de volver a estar en contacto con la Voyager 1 y estamos ansiosos de entender lo que pasó”.
Voyager 1 está acelerando a 38.000 mph (61,155 kph). Una vez que pase un día de luz, las ondas de radio tardarán 24 horas en llegar a ella y otras 24 horas para llevar su respuesta de vuelta a la Tierra.
“Si quieres decir 'hola' a Voyager, envía tu mensaje y luego te vas a casa y esperas dos días antes de que finalmente consigas una respuesta”, dijo Suzanne Dodd, gerente del proyecto Voyager en JPL. NASA dijo que la nave espacial no detectará ningún cambio cuando pase el hito; su significado radica en demostrar la vastedad del universo y la resistencia del explorador más distante de la humanidad.
Fuente: GSM · EE. UU. (edición en inglés · edición original en chino)
Foto: 图：旅行者号探测器（资料图）。照片：NASA/JPL-Caltech，公共领域。 / The Voyager spacecraft (file photo). Photo: NASA/JPL-Caltech, public domain.
