월마트, 피딩 아메리카에 1,500만 달러 지원…18개월간 식품 5억 파운드 구제 지원 기대
월마트가 전국 기아 구호 네트워크 피딩 아메리카(Feeding America)에 1,500만 달러를 지원해 자선 식품 시스템을 통한 식품의 구제·운송·배송 역량을 강화한다. 월마트는 9월 30일 아칸소주 벤턴빌 본사에서 지원을 발표하며, 피딩 아메리카는 이번 투자로 향후 18개월간 네트워크가 식품 5억 파운드를 구제하는 데 도움이 될 것으로 기대한다고 밝혔다. 피딩 아메리카는 전국적으로 약 4,800만 명이 식량 불안을 겪고 있는 것으로 추산한다.
지원금의 상당 부분은 푸드뱅크와 지역 기관에 직접 전달돼 소매 식품 구제 인프라를 확충하고, 영양가 높은 식품을 더 많이 수거·보관·배분할 수 있도록 돕는다. 또한 피딩 아메리카 네트워크 전반에서 식품을 더 효율적으로 관리하고 운송할 수 있는 기술과 도구도 지원한다. 월마트 매장과 샘스클럽은 이미 이 네트워크의 주요 식품 공급원으로 2026 회계연도에만 미국에서 7억 6,900만 파운드의 식품을 기부했지만, 그 식품을 매장에서 가정까지 전달하기 위해서는 푸드뱅크가 인력, 장비, 보관 시설, 운송 수단과 기술을 갖춰 안전하게 다뤄야 한다.
월마트의 줄리 게르키 자선 담당 수석부사장은 "푸드뱅크와 지역 기관은 지역사회의 기둥이며, 많은 기관이 더 많은 일을 요구받고 있다는 것을 안다"며 "이번 투자는 식품이 가장 큰 도움이 될 곳에 닿을 수 있도록 그들에게 더 많은 자원과 도구를 제공하기 위한 것"이라고 말했다. 피딩 아메리카의 데니스 맥도너 CEO는 "이웃들이 식품과 생필품 가격 상승에 직면한 시기에, 지역사회는 식품 시스템의 모든 부분이 함께 작동해야 한다"며 "이번 투자는 그 식품을 가장 필요한 곳으로 더 많이 운송하는 데 필요한 인력, 인프라, 기술을 강화하고, 가정이 SNAP 같은 핵심 영양 지원을 이용할 수 있도록 도울 것"이라고 말했다.
이번 지원은 월마트와 피딩 아메리카가 20년 넘게 이어 온 협력의 최신 장이다. 월마트는 '기아와 싸우자. 변화를 일으키자(Fight Hunger. Spark Change.)' 캠페인을 통해 고객과 공급업체도 노력에 동참시켜 왔다. 올해 캠페인은 1,800만 달러 넘게, 1억 8,000만 끼가 넘는 식사에 해당하는 금액을 모았고, 2014년 시작 이후 누적 24억 끼가 넘는 식사 확보에 기여했다. 피딩 아메리카 네트워크에는 전국적으로 푸드뱅크 250곳 이상, 주 단위 푸드뱅크 협회 20곳 이상, 지역 협동조합 10곳 이상, 기관 파트너·식품 배급소·급식 프로그램 6만 곳 이상이 포함돼 있다.
사진: 图：宾夕法尼亚州中部食物银行仓库内成托盘堆放的待分发食物物资（资料图，美国农业部 USDA 食品与营养服务局2024年摄，公共领域）。Photo: Pallets of food awaiting distribution inside the Central Pennsylvania Food Bank warehouse (file photo, U.S. Department of Agriculture Food and Nutrition Service, 2024; public domain).
