미국 64번째 국립공원 탄생…애리조나 치리카와, '바위의 이상한 나라' 국립공원으로 승격
애리조나주 남동부 코치스 카운티의 치리카와 국립기념물이 공식적으로 치리카와 국립공원으로 재지정됐다. 내무부는 10월 20일 도널드 J. 트럼프 대통령이 이날 치리카와 국립공원법에 서명해 법이 발효됐다고 발표했으며, '바위의 이상한 나라(Wonderland of Rocks)'로 알려진 돌기둥 지형은 미국의 64번째 국립공원이자 그랜드캐니언, 페트리파이드 포리스트, 사구아로에 이어 애리조나의 네 번째 국립공원이 됐다.
더그 버검 내무장관은 발표에서 "치리카와의 우뚝 솟은 돌기둥과 풍부한 아파치 유산, 놀라운 생물다양성은 이곳을 미국에서 가장 특별한 풍경 중 하나로 만든다"며 "이번 새 지정은 애리조나의 숨은 보석 중 하나에 전국적인 조명을 비춰 더 많은 방문객을 맞이하고 지역 경제를 강화하며 이 놀라운 풍경을 더 많은 미국인과 나눌 기회를 만들 것"이라고 말했다. 국립공원관리청(NPS) 청장 권한을 위임받아 행사 중인 제시카 보우런 감사관은 치리카와가 한 세기 넘게 국립공원 시스템의 일부였다며 새 지정이 흥미로운 장을 연다고 밝히고 "이름은 바뀌지만 우리의 약속은 그대로다. 이 놀라운 풍경과 문화유산을 보호하면서 방문객들이 여러 세대에 걸쳐 경험하고 즐길 기회를 제공할 것"이라고 말했다.
치리카와는 투손에서 약 120마일 떨어진 치리카와 산맥의 '하늘 섬(sky island)'에 약 12,000에이커를 보호한다. 유문암 돌기둥과 균형 잡힌 바위들은 약 2,700만 년 전 고대 화산 폭발로 형성됐다. 공원은 소노란 사막, 치와와 사막, 로키산맥, 시에라 마드레 등 4대 생태계가 만나는 지점에 있어 놀라운 생물다양성을 지탱하며, 스미스소니언 매거진에 따르면 조류만 약 200종이 서식한다. 하이킹, 야생동물 관찰, 조류 관찰, 별 관측이 대표적인 방문 체험이다.
이 땅은 수천 년의 인류 역사를 간직하고 있다. 치리카와 아파치의 고향이며 패러웨이 랜치(Faraway Ranch)의 초기 개척 가족들의 유산이 남아 있다. 치리카와는 1924년 캘빈 쿨리지 대통령 아래 국립기념물로 처음 보호받았다. 재지정 법안은 2023년 애리조나의 후안 시스코마니 하원의원이 발의했고 10월 20일 법으로 서명됐다. 치리카와는 2020년 웨스트버지니아의 뉴리버 협곡 국립공원 및 보존지 이후 6년 만에 새로 지정된 국립공원이다. 치리카와(Chiricahua)의 발음은 '치어리-카우-아'에 가깝다.
내무부는 이번 재지정이 이 지역 천연·문화 자원의 국가적 중요성을 인정한 것이라고 밝혔다. 국립공원관리청이 계속 공원을 관리·보호하며, 가장 먼저 바뀌는 것은 이름, 그리고 그에 따르는 전국적인 주목이다.
사진: 图：自 Massai Point 眺望 Chiricahua 国家公园的流纹岩石林（资料图，Krzysztof Ziarnek／Kenraiz 摄，CC BY-SA 4.0，经 Wikimedia Commons）。Photo: Rhyolite formations of Chiricahua National Park viewed from Massai Point (file photo by Krzysztof Ziarnek / Kenraiz, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons).
