Borrowers Sue Education Department Over Stalled Cerrado-School Loan Discharges
Un grupo de defensa de prestatarios sin fines de lucro, Student Defense, presentó una demanda en el tribunal federal el 28 de octubre acusando al Departamento de Educación de EE.UU. de negarse ilegalmente a seguir plenamente las reglas del programa de licencia escolar cerrado, según NPR. El demandante llamado Kendrick Gaussoin, asistió al Instituto Brooks, una universidad privada con fines de lucro en Ventura, California, que fue clausurada por su empresa matriz en agosto de 2016. Todavía debe casi $22,000 en préstamos estudiantiles y nunca ganó su título.
El cese de la escuela privada ha sido parte de la ley federal durante más de tres décadas: cuando una escuela cierra de repente, el secretario de educación está obligado a cancelar las deudas de los prestatarios calificados. Con arreglo a las normas tradicionales, un prestatario debe haber estado inscrito cuando la escuela cerró o no dejó más de seis meses antes del cierre. Las reglas también permiten al secretario extender ese período de mira hacia atrás cuando una escuela cerró bajo circunstancias excepcionales.
Brooks Institute, fundada en 1945, fue una vez bien considerada, pero la inscripción disminuyó después de su venta en 1999, y los prestatarios lo acusaron de tácticas de ventas de alta presión y mentiras sobre las tasas de graduación y colocación laboral. Gaussoin tomó una licencia de ocho meses de ausencia en diciembre de 2015 para trabajar como fotógrafo, y la escuela cerró mientras se preparaba para regresar; llegó al campus para encontrar las puertas cerradas. Debido a que su licencia lo puso más allá de la ventana estándar de mira hacia atrás, inicialmente era ineligible. Su madre, Christine Gaussoin, había tomado préstamos de Parent PLUS para su educación y todavía debe unos $28.000.
El 6 de enero de 2025, en los días de renuncia de la administración anterior, el entonces Secretario General James Kvaal firmó un pedido que ampliaba la elegibilidad para varias escuelas cerradas, escribiendo que habían sido cerradas bajo circunstancias excepcionales: cualquier prestatario inscrito al 6 de mayo de 2015, calificaría para una descarga de préstamos y un reembolso de pagos anteriores. Gaussoin y su madre de repente se hicieron elegibles. Según Inside Higher Ed, los prestatarios que trajeron el traje asistieron a escuelas, incluyendo colegios propiedad de Career Education Corporation, Education Management Corporation y Education Corporation of America, así como Bay State College.
Según la demanda, Gaussoin aprendió de la expansión este verano y solicitó su alta el 23 de agosto de 2026. Una semana después, en una carta de fecha 31 de agosto, el departamento negó su petición, a juzgarlo contra los requisitos tradicionales de preexpansión; la solicitud de descarga de su madre también fue denegada este mes. La denuncia argumenta que la expansión se hizo bien dentro de la autoridad legal del departamento y no puede simplemente ser ignorada o abandonada. Varios abogados de educación superior no asociados con el caso dijeron a NPR que invertir el cambio requeriría al departamento construir una explicación razonada y legal y compartirlo con el público, como lo había hecho la administración anterior; el departamento no respondió a la solicitud de NPR de compartir su justificación legal.
El Departamento de Educación defendió su manejo del programa. La portavoz Ellen Keast dijo a NPR que la administración anterior estaba centrada en el láser en la implementación de políticas ilícitas para cambiar la deuda de préstamos estudiantiles a cada contribuyente estadounidense trabajador, y que su subsecretario utilizó el golpe de un bolígrafo digital para expandir inapropiadamente el período de descarga de la escuela privada durante ciertos días antes de salir de la oficina. El departamento dijo a NPR que se encuentra en su implementación del programa. Bonnie Latreille, ex alto funcionario de la oficina federal de ayuda a estudiantes durante la transición, dijo a NPR que el secretario tiene la autoridad para ampliar la ventana, y que un alto funcionario le instruyó a no procesar las descargas usando la ventana ampliada sin la aprobación del equipo entrante; otros dos ex funcionarios corroboraron su cuenta a NPR. NPR también señaló que en noviembre de 2019, el entonces Secretario de Educación Betsy DeVos utilizó la misma autoridad, citando circunstancias excepcionales, para ampliar la ventana de mira hacia atrás para los estudiantes del Instituto de Arte de Colorado y el Instituto de Arte de Illinois.
Una revisión de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos (GAO) determinó que más de 1.100 universidades cerraron entre 2010 y 2020, dejando 246.000 prestatarios elegibles para una licencia de escuela cerrada. La demanda sólo ha sido presentada; la demanda no cancela por sí misma ningún préstamo. Student Defense dice que el caso se presenta en nombre de Gaussoin y potencialmente miles de prestatarios en una posición similar, y que los prestatarios finalmente reciben restos de alivio para que el tribunal decida.
Fuente: GSM · EE. UU. (edición en inglés · edición original en chino)
Foto: 图：美国教育部总部 Lyndon Baines Johnson 大楼（资料图）。Wikimedia Commons，CC BY 2.0。 / File photo: the Lyndon Baines Johnson Building, headquarters of the U.S. Department of Education in Washington, D.C. Via Wikimedia Commons, CC BY 2.0.
