As inscrições na escola pública dos EUA continuam caindo: uma década de mudança atrás das salas de aula vazias
No South Side de Chicago, Frederick Douglass Academy High School foi construído para 1.008 estudantes. Hoje tem 27 alunos e 28 funcionários a tempo inteiro. As salas de aula ainda lá estão. As lições continuam. Os corredores estão vazios. Esta não é a história de uma escola. É um quadro de uma mudança de década nas escolas públicas americanas: menos estudantes, edifícios mais vazios.
I. O quadro geral: o pico já passou
Dados federais do National Center for Education Statistics (NCES) mostram que as matrículas públicas elementares e secundárias dos EUA atingiram um pico de 50,8 milhões no outono de 2019, e depois caíram todos os anos, atingindo 49,4 milhões no outono de 2024 — mais de 1,4 milhões em seis anos. O NCES projeta uma nova queda de 5% de 2022 para 2031, para 46,9 milhões; medido de 2019 para 2031, o declínio acumulado ao longo da década é de cerca de 7%.
Menos alunos, mais gastos. De 2019 a 2024, as matrículas caíram cerca de 1,4 milhões, enquanto o total de gastos da escola pública aumentou 34%, e os gastos por aluno subiram de cerca de 13,187 para 17,644. Cerca de US$ 190 bilhões em alívio de pandemia federal (ESSER) aprovado pelo Congresso em 2020-2021 foi gasto e expirado, deixando distritos enfrentando uma falésia de financiamento e menos estudantes ao mesmo tempo. Um inquérito de 2026 RAND de distritos escolares em todo o país encontrou 54% dos funcionários distritais preocupados com as próximas lacunas orçamentais. A obtenção não recuperou: em 2024, apenas 60% dos alunos da quarta série lêem a nível básico ou superior, e 67% dos alunos da oitava série.
Uma análise de 2025 Brookings oferece dois cenários: até 2035, a matrícula nacional cai 1,8 milhões (-4%) no melhor caso e 3,8 milhões (-9%) no pior. São cenários de projeção, não fatos resolvidos.
II. O mapa: o declínio é desigual
O declínio está longe de ser igual. De 2019 a 2024, a matrícula caiu em 40 estados, de 0,3% na Carolina do Norte para 8,1% na Virgínia Ocidental; 16 estados caíram em pelo menos 5%. Califórnia perdeu a maioria dos estudantes, 350.000 (-6%). No outono de 2024, 31 estados tinham menos alunos do que em 2015. Projetos do NCES que apenas nove estados ganharão matrícula de 2022 a 2031 — Alabama, Flórida, Idaho, Montana, Dakota do Norte, Carolina do Sul, Dakota do Sul, Tennessee e Utah. Por região, as quedas Nordeste 9,1%, Oeste 9,7%, Centro-Oeste 5,0% e Sul 1,8%.
As gotas mais íngremes estão nas grandes cidades. Nove dos dez maiores distritos perderam a matrícula desde a pandemia. O Los Angeles Unified School District caiu 44% do seu pico de 2004, tendo perdido mais de 300.000 estudantes ao longo de 20 anos, incluindo 74 mil de 2019 a 2024. As escolas públicas tradicionais de Nova Iorque caíram de mais de 1.002.000 estudantes em 2019-20 para 8.45.500 no outono de 2024; o Instituto Manhattan projeta 765.000 em 2030. As Escolas Públicas de Chicago caíram 22% cumulativamente desde 2011–12; o próprio distrito projeta 326.200 estudantes até 2028, um ligeiro aumento de 322.800 em 2024. O distrito escolar independente de Houston perdeu 8.300 estudantes no ano letivo mais recente, muito acima das expectativas dos funcionários.
Texas é o contraste mais nítido. Um dos estados de crescimento mais rápido do país, registrou sua primeira queda de matrícula não pandemia em quase 40 anos: para baixo 76.613 alunos (-1,4%), com 60% da perda nas séries elementares e estudantes hispânicos representando 81%. O comissário estadual de educação Mike Morath disse publicamente: "Não podemos dizer exatamente o porquê."
São as notas mais baixas que estão caindo. De 2019 a 2024, só as matrículas no jardim de infância caíram 237.000 (mais de 6%); as séries primárias perderam cerca de 940.000; o ensino fundamental perdeu quase 700.000, com a sexta série caindo mais (-7%); o ensino médio, em contraste, cresceu ligeiramente, em 2%. Por raça e etnia, as matrículas brancas caíram em mais de 2,4 milhões (-10%), as matrículas pretas em cerca de 280.000 (-4%), enquanto as matrículas hispânicas aumentaram em cerca de 790.000 (+6%) e asiáticas em cerca de 120 mil (+4%) — mas o crescimento hispânico e asiático diminuiu de 8%-9% nos últimos cinco anos, não mais o suficiente para compensar as perdas entre estudantes brancos e negros.
III. A cadeia de causas: menos crianças, mais escolhas
A primeira causa são os nascimentos. A taxa de fertilidade dos EUA caiu de 2,1 filhos por mulher em 2007 — nível de substituição — para pouco menos de 1,6 em 2024, o menor da história americana. A população com menos de 18 anos tem diminuído desde 2010, diminuindo cerca de 2,1 milhões até 2025. Thomas Dee, um professor de economia da educação de Stanford, disse cerca de metade da perda de matrícula pós-pandemia pode ser atribuída à demografia. Ele disse à NPR que é a primeira vez em quase um século — desde a era da depressão — que as taxas de natalidade e imigração têm sido baixas ao mesmo tempo.
A segunda causa é a educação em casa. O inquérito domiciliar do National Center for Education Statistics encontrou 3,4% dos alunos do K-12 em casa, em 2022–23, acima de 2,8% antes da pandemia. A análise do Washington Post de 18 estados com dados comparáveis encontrou matrículas de escolas domiciliares de 51% em seis anos escolares, enquanto escolas privadas cresceram apenas 7%. O Homeschool Hub da Universidade Johns Hopkins relata um crescimento médio da escola em casa de 4,9% em 2024-2025, quase três vezes o ritmo pré-pandêmico de cerca de 2%.
A terceira causa são as escolas charter e escolha escolar. As matrículas da carta aumentaram de 2,7 milhões no outono de 2014 para 3,4 milhões em 2019 e 3,7 milhões em 2022, atingindo quase 4 milhões em 2024–25 — 8,0% dos alunos da escola pública. Mais de cinco anos de fretamento cresceram mais de 515 mil estudantes (+15%), enquanto os distritos tradicionais perderam quase 2 milhões (-4%). A partir de 2026, 17 estados promulgaram ou estão lançando programas que permitem que fundos públicos paguem a mensalidade escolar privada para todos os estudantes do estado.
A quarta causa é a migração. Os elevados custos de habitação e impostos afastaram as famílias das cidades e dos estados de alto custo; os distritos urbanos perderam cerca de 760.000 estudantes (-5%) após a pandemia, enquanto os distritos rurais, suburbanos e urbanos caíram menos de 1% a 3%. Colorado registrou sua primeira emigração líquida na história em 2025, com cerca de 12.000 mais pessoas saindo do que chegando.
A quinta causa é a política de imigração. Um estudo do Instituto de Política de Migração estimou que até 1,9 milhões de pessoas deixaram os Estados Unidos nos primeiros 18 meses do segundo mandato Trump – uma estimativa que inclui partidas voluntárias e deportações, não crianças em idade escolar sozinhas. Os recém-chegados caíram acentuadamente com ele: Miami-Dade County matriculou cerca de 2.550 alunos recém-chegados no ano letivo mais recente, abaixo de mais de 20.000 dois anos antes; as escolas públicas de Denver matricularam 400 recém-chegados no verão de 2025, abaixo de 1.500 no verão anterior; Houston fechou sua escola recém-chegada de Las Américas após a matrícula caiu de 111 para 21 alunos. Kelly Gonez, membro do Conselho Unificado de Los Angeles, disse: "Muitas famílias se esconderam imediatamente. Nós projetamos um declínio de 2% de matrícula, e dobrou." Essa foi a projeção do próprio distrito após as ações de imigração, não uma previsão nacional. Uma análise do Instituto Cato 2026 estimou que a imigração legal caiu 81% em dezembro de 2024 e a imigração ilegal diminuiu 71%.
IV. Consequências: encerramentos, demissões, currículos mais finos
As escolas estão a fechar. West Virginia, 13% abaixo de seu nível de matrícula de 2015 de 2019 para 2024, fechou 53 de suas mais de 600 escolas. Louisiana fechou quase 100 escolas desde 2020. Filadélfia aprovou fechar 17 escolas após uma queda de 12% de matrícula. A Unified da Califórnia fechou cinco escolas em 2025. A reação em cadeia é escrita em orçamentos distritais: os alunos devem ser transferidos para escolas vizinhas, e professores, zeladores e funcionários de cafeteria muitas vezes perdem seus empregos; em áreas rurais, a escola é muitas vezes o centro da comunidade, e fechar a única escola de uma cidade pode significar que a opção mais próxima é uma hora de carro.
O financiamento segue o aluno. Na maioria dos estados, o financiamento da escola pública está diretamente ligado à matrícula: perder estudantes significa perder a ajuda estatal por aluno — tipicamente cerca de 45% do orçamento de um distrito — enquanto os custos fixos para administração, edifícios, água e eletricidade permanecem os mesmos. Vinte e quatro distritos no Condado de Monterey na Califórnia enfrentam um déficit combinado de $ 107,4 milhões, e Pajaro Valley Unified cortou 160 posições em tempo integral. O distrito de Poudre do Colorado cortou 200 funcionários um ano antes; seu superintendente disse claramente: "Menos estudantes, menos funcionários." Em Louisiana, Grant Parish perdeu cerca de US $ 1,2 milhões em financiamento estatal depois de perder 146 estudantes em dois anos. Fechando uma escola não necessariamente economiza dinheiro: um caso Colorado mostrou um fechamento economizando apenas cerca de um centavo de cada dólar.
Os currículos também estão a diminuir. As escolas com inscrições em queda acentuada não podem sustentar vários cursos de AP, línguas estrangeiras ou equipes esportivas; uma escola de Los Angeles foi deixada com duas eletivas — a halterofilização e um clube bíblico — antes de fechar em 2024.
V. O ângulo chinês americano: a escola-distrito de matemática habitação
Para as famílias chinesas americanas, estes números pousam numa questão específica: quanto pagar por um bom distrito escolar. Um relatório Redfin datado de 2 de setembro de 2026, encontrou a casa mediana em uma zona escolar altamente classificada (GreatSchools scores 8-10) vendido por $580.000, 35% mais do que a mediana $430.000 para uma casa típica dos EUA — um prêmio de $150.000. O prêmio da Filadélfia foi o mais alto, em 93,5%; o de Anaheim foi o menor, em 6% — 69,7% das escolas da área metropolitana são altamente avaliadas, a maior parte do país, e quando boas escolas não são escassas, os psiquiatras premium. Uma compra familiar de renda média em uma zona de alta classificação deve gastar 54,5% de sua renda em moradia, contra 40,4% para uma compra típica; apenas 13% das listas em zonas de alta classificação são acessíveis às famílias de renda média, contra 27,6% no geral.
Os distritos onde as famílias chinesas se concentram mostram a mesma aritmética em números concretos (figuras abaixo do US Censo Bureau American Community Survey 2022, rankings Niche e U.S. News 2025; preços home de Redfin / dados de mercado Zillow). O Vale de San Gabriel é o lar de mais de 300.000 residentes chineses e taiwaneses; em Arcadia, asiáticos compõem 58,7% da população, os custos médios de casa de cerca de US $1,8 milhões, e Arcadia Unified fileiras No. 1 em Los Angeles County e No. 4 na Califórnia (Niche, A+), com 69% dos alunos proficientes em matemática e 75% em leitura. Na área da baía, os asiáticos compõem 70,2% da população de Cupertino, e a casa mediana lá custou cerca de US $ 2,9 milhões em dezembro de 2025; Monta Vista High School é 79,5% asiático e ocupa o número 129 no país. Irvine Unified fileiras No. 1 em Orange County, com um preço médio de casa de cerca de US $ 1,44 milhões para US $ 1,6 milhões. Walnut Valley Unified, onde os estudantes asiáticos compõem 69%, tem uma taxa de proficiência matemática de 71% — contra uma média estadual de 34% — e uma taxa de graduação de 97%.
As matrículas asiáticas ainda estão crescendo, mas mais lentamente: até cerca de 120 mil (+4%) de 2019 a 2024, abaixo do seu ritmo pré-pandémico. A Universidade do Sul da Califórnia matriculou cerca de 5.760 estudantes chineses no outono de 2025, a maioria de qualquer universidade da Califórnia e cerca de metade de todos os seus estudantes internacionais.
A queda da matrícula está mudando as variáveis dessa aritmética: o preço do prêmio ainda está lá, mas o número de alunos que a sustentam está diminuindo. Os distritos escolares bons ainda são caros; somente a certeza do que "distrito escolar" significa na compra é menor do que era.
VI. Fechar
De volta ao liceu de Chicago. Frederick Douglass Academia foi construído para 1.008 estudantes; hoje tem 27 estudantes e 28 funcionários em tempo integral. Chicago Public Schools projeto 326.200 estudantes até 2028, um ligeiro aumento de 2024. NCES projetos U.S. escola pública matrícula de 46,9 milhões até 2031. Os 237.000 alunos desaparecidos do jardim-de-infância vão subir nas notas, ano após ano.
Fonte: GSM · Estados Unidos (Edição em inglês · Edição original em chinês)
Foto: 图：美国一所公立高中的英语教室，课桌椅整齐空置。摄影：Harrison Keely，CC BY 4.0，经 Wikimedia Commons。 / Photo: An empty English classroom at a public high school in the United States. Photo by Harrison Keely, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.
