Emprunteurs Département de l'éducation Sue Sur total des versements de prêts en milieu fermé
Un groupe de défense des emprunteurs sans but lucratif, Student Defense, a déposé une plainte devant le tribunal fédéral le 28 octobre, accusant le département américain de l'éducation de refuser illégalement de suivre pleinement les règles du programme de congé scolaire fermé, selon le NPR. Le plaignant nommé, Kendrick Gaussoin, a assisté à Brooks Institute, un collège privé à but lucratif à Ventura, en Californie, qui a été fermé par sa société mère en août 2016. Il doit toujours près de 22 000 $ en prêts étudiants et n'a jamais obtenu son diplôme.
Le congé scolaire fermé fait partie du droit fédéral depuis plus de trois décennies : lorsqu'une école ferme soudainement, le secrétaire à l'éducation est tenu d'annuler les dettes des emprunteurs qualifiés. En vertu des règles traditionnelles, l'emprunteur doit avoir été inscrit lorsque l'école a fermé ou n'a pas quitté plus de six mois avant la fermeture. Les règles permettent également au secrétaire de prolonger cette période de rappel lorsqu'une école ferme ses portes dans des circonstances exceptionnelles.
L'Institut Brooks, fondé en 1945, a été une fois bien considéré, mais l'inscription a diminué après sa vente en 1999, et les emprunteurs l'ont accusé de tactiques de vente à haute pression et de mentir sur les taux d'obtention du diplôme et de placement. Gaussoin a pris un congé de huit mois en décembre 2015 pour travailler comme photographe, et l'école a fermé alors qu'il se préparait à revenir; il est arrivé sur le campus pour trouver les portes enchaînées fermées. Parce que son congé l'a mis au-delà de la fenêtre de retour standard, il n'était initialement pas admissible. Sa mère, Christine Gaussoin, avait contracté des prêts de Parent PLUS pour ses études et devait encore environ 28 000 $.
Le 6 janvier 2025, le sous-secrétaire James Kvaal a signé une ordonnance élargissant l'admissibilité à plusieurs écoles fermées, en écrivant qu'elles avaient été fermées dans des circonstances exceptionnelles : tout emprunteur inscrit au 6 mai 2015 aurait droit à une libération de prêt et au remboursement de paiements antérieurs. Gaussoin et sa mère sont soudainement devenus admissibles. Selon Inside Higher Ed, les emprunteurs qui ont porté la poursuite ont fréquenté des écoles, y compris des collèges appartenant à Career Education Corporation, Education Management Corporation et Education Corporation of America, ainsi que Bay State College.
Selon le procès, Gaussoin a appris l'expansion cet été et a demandé sa libération le 23 août 2026. Une semaine plus tard, dans une lettre datée du 31 août, le ministère a rejeté sa demande, le jugeant contre les exigences traditionnelles avant l'expansion; la demande de congé de sa mère a également été rejetée ce mois-ci. La plainte fait valoir que l'élargissement a été bien fait au sein du pouvoir juridique du ministère et ne peut être simplement ignoré ou abandonné. Plusieurs avocats de l'enseignement supérieur qui n'étaient pas associés à l'affaire ont indiqué au RPN qu'en inversant le changement, le ministère devrait établir une explication juridique motivée et la partager avec le public, comme l'avait fait l'administration précédente; le ministère n'a pas répondu à la demande du RPN de partager sa justification juridique.
Le Département de l'éducation a défendu sa gestion du programme. La porte-parole Ellen Keast a dit à NPR que l'administration précédente était axée sur la mise en œuvre de politiques illégales visant à transférer la dette des étudiants sur chaque contribuable américain travaillant dur, et que son sous-secrétaire utilisait l'attaque d'un stylo numérique pour étendre de façon inappropriée la période de congé scolaire fermé pour certaines institutions jours avant de quitter le bureau. Le Ministère a dit au RNP qu'il était prêt à mettre en oeuvre le programme. Bonnie Latreille, une ancienne haut fonctionnaire du bureau fédéral de l'aide aux étudiants pendant la transition, a dit au NPR que le secrétaire avait le pouvoir d'élargir la fenêtre, et qu'un haut fonctionnaire du département lui avait ordonné de ne pas traiter les congés en utilisant la fenêtre élargie sans l'approbation de l'équipe entrante; deux autres anciens fonctionnaires ont confirmé son compte au NPR. NPR note également qu'en novembre 2019, Betsy DeVos, alors secrétaire à l'éducation, a utilisé la même autorité, citant des circonstances exceptionnelles, pour élargir la fenêtre de retour pour les étudiants de l'Art Institute du Colorado et de l'Illinois Institute of Art.
Un examen effectué par le U.S. Government Accountability Office (GAO) a révélé que plus de 1 100 collèges ont fermé leurs portes entre 2010 et 2020, laissant 246 000 emprunteurs admissibles à un congé scolaire fermé. La poursuite vient d'être intentée; la poursuite n'annule en soi aucun prêt. La Défense des étudiants dit que l'affaire est portée au nom de Gaussoin et potentiellement des milliers d'emprunteurs dans une situation similaire, et que les emprunteurs reçoivent finalement une réparation reste pour le tribunal à décider.
Source : GSM · États-Unis (édition en anglais · édition originale en chinois)
Photo: 图：美国教育部总部 Lyndon Baines Johnson 大楼（资料图）。Wikimedia Commons，CC BY 2.0。 / File photo: the Lyndon Baines Johnson Building, headquarters of the U.S. Department of Education in Washington, D.C. Via Wikimedia Commons, CC BY 2.0.
